A napló az író személyétől függetlenül is kordokumentum, a Budapesten zajló másfél hónapos harcnak és a közvetlenül azt követő időszaknak egy mikrotörténeti szelete. Bepillantást nyerünk, hogy a civil lakosság miként élte meg a második világháború egyik legjelentősebb városostromát. A harcok befejeztével egy megszállt, romos és éhező város díszletei között az egyén és szűkebb környezetének benyomásait tárja elénk az önéletírás. Végül közvetlenül a háborút követő időszak újrakezdését, az író és értelmiségi környezetének közéletbe történő bekapcsolódását tekinthetjük át Illyés Gyula szemszögéből.